Tai chi

ES UN ANTIQUÍSIMO ARTE MARCIAL ORIENTAL, MUY APRECIADO EN OCCIDENTE COMO EJERCICIO DIARIO.

MEDITACIÓN EN MOVIMIENTO
A primera vista, el tai chi parece una danza, pero en realidad es un antiguo arte marcial tradicional de China, donde se lo define como "una aguja envuelta en algodón", es decir, un arte que oculta la dureza dentro de la suavidad.
Lo cierto es que el tai chi ha logrado una gran aceptación en el mundo occidental, donde se lo practica habitualmente como ejercicio diario y se lo considera una gimnasia para la salud en un sentido holístico e integral. Se lo llama también "meditación en movimiento", con el significado oriental de la palabra "meditación", esto es, la idea de aquietar la actividad de la mente para permitir que aflore una sabiduría más esencial e intuitiva. Como toda disciplina china, ésta también se basa en el concepto de Qi (o Chi). Esta energía vital universal fluye hacia abajo a través de los meridianos del cuerpo, que la distribuyen hacia todo el organismo, y ayuda a que todos los fluidos y órganos funcionen de manera equilibrada. Lo que busca el tai chi es desarrollar la energía interior y llevar actividad a la parte baja del organismo y calma hacia la parte superior, de manera tal de alcanzar el equilibrio. Esto se logra con una alineación correcta del cuerpo, a través de una secuencia de movimientos.
Para practicarlo, hay que atravesar previamente un delicado proceso de aprendizaje y continuar luego con una ejercitación constante y consecuente.

GRULLAS Y SERPIENTES
Se sabe poco sobre el origen del tai chi, aunque evidentemente está relacionado con el origen de las artes marciales chinas. Una leyenda cuenta que Chang San Feng, un monje taoísta de China en la época de la dinastía Song, tuvo un sueño en el que una grulla peleaba con una serpiente y la vencía: lo blando podía derrotar a lo duro. El monje -siempre según la leyenda— creó entonces el tai chi a partir de los movimientos de los dos animales (la imagen pasó a ser su símbolo) y lo convirtió en una lucha interna para conseguir la salud y el bienestar.
La relación es evidente cuando se observa a un practicante de tai chi en los parques de cualquier ciudad: los movimientos se realizan muy lentamente, con una ajustada coordinación entre ellos y la respiración. Las rodillas un poco flexionadas, el torso bien erguido, habilidad para relajarse en movimiento y una sintonía perfecta entre equilibrio y flexibilidad. La mente está integrada a la práctica y permanece muy alerta, porque el sujeto debe hacer consciente cada centímetro de su cuerpo.
Son una serie de formas o secuencias de movimientos, cada una de las cuales consta de distintas posiciones sucesivas que se encadenan como si se tratara de un solo y eterno movimiento, en el que participa el cuerpo como un todo. 1 ,a expresión china tai chi chuan significa literalmente "boxeo último Mipremo", aunque parece mucho más suave y sutil que cualquier otra de las .11 tes marciales. En realidad, es una disciplina muy intensa, que cultiva la mente y el cuerpo y que también se practica con frecuencia como un medio de desarrollo espiritual.

EL AI CHI

En japonés, ai significa "amor" y chi "energía". El ai chi es un programa de tai chi ejecutado en el agua (se lo llama también tai chi acuático), creado en Japón en la década del 90. Incorpora elementos del tai chi, del shiatsu y del watsu (ver apartado Digitopuntura / shiatsu). El ai chi se orienta hacia la idea de fluir muy lenta y suavemente, ayudado por la resistencia del agua y una respiración específica. Se basa en siete principios:
* Moverse de forma circular.
* Relajarse.
* No tensionar el cuerpo.
* Moverse a determinada velocidad.
* Mantener el equilibrio y la postura.
* Mover el cuerpo de forma fácil y cómoda.
* Dirigir el pensamiento.

LOS DISTINTOS ESTILOS

Hoy se pueden encontrar en Occidente varios estilos de tai chi, entre ellos:
Chen. Es un estilo dinámico, vistoso, el más cercano a un arte marcial clásico. Tiene imágenes como el pao chui (un potente golpe de puño que hace una descarga total de Qi) y el zhan si jin (el Qi se despliega en espiral, desde los pies hacia todo el cuerpo).
* Yang. Tiene un ritmo más homogéneo, con menos paradas. Suave y duro a la vez, vigoroso y muy sencillo para aprender y practicar. Es el más conocido.
* Wu. También responde al nombre de Hao y hay dos escuelas, aunque ninguna es muy popular.
Existen también compendios de varios estilos, por ejemplo, la famosa forma de 42 movimientos (un compendio de Chen, Yang, Wu y Sun).

TODOS LOS BENEFICIOS
El gran éxito del tai chi en el mundo occidental tiene que ver, básicamente, con sus efectos de relajación, alivio de las tensiones, equilibrio cuerpo-mente y optimización energética. Entre sus múltiples beneficios, sus adeptos destacan los siguientes:
* Reduce la exigencia sobre tendones y huesos, mejorando la relación cabeza-cuello-columna.
* Reduce la tensión en los músculos de sostén de la columna y equilibra el tono muscular.
* Fortalece los músculos sin sobreexigirlos, calmando los dolores.
* Mejora la postura corporal, sobre todo de la columna vertebral y la espalda.
* Ayuda a regular la presión sanguínea, ya que con el ejercicio las arterias tienden a elastizarse. La mejora en la circulación conlleva también un efecto purificador.
* Provoca un saludable esfuerzo cardiovascular, suave y sin sobreexigencias.
* Contribuye a regularizar el ritmo respiratorio y a aumentar la capacidad pulmonar.
* El trabajo de respiración abdominal mejora la digestión y ayuda al funcionamiento del intestino.
* Contribuye a reducir el estrés y la ansiedad, aquieta la mente y enseña a relajar el cuerpo.
* Mejora el flujo de energía Qi.
* Se armonizan las emociones y se logra una sensación de bienestar integral.

EJEMPLOS DE SECUENCIAS
PRIMER MOVIMIENTO (EN GENERAL USADO COMO APERTURA)
* El practicante permanece relajado, de pie, con los pies juntos y los brazos a los costados del cuerpo, la pelvis girada suavemente hacia adelante y las rodillas sueltas. La mente debe estar quieta, sin pensamientos concretos, concentrada en sentir el cuerpo. Se hacen varias respiraciones profundas para expulsar el aire viciado.
* Las rodillas se flexionan hasta formar un triángulo con el coxis y los talones, manteniendo la columna recta. La pelvis va hacia delante y bajan los ríñones.
* El pie derecho se abre hasta la altura de los hombros.
* Las piernas se estiran lentamente, mientras los brazos se elevan hasta la altura de los hombros, con los dedos flojos y distendidos.
* Se vuelven a flexionar las rodillas hasta formar un triángulo con el coxis y los talones. Se flexionan los codos, con los antebrazos paralelos al piso y las palmas hacia el frente, de manera que queden alineados los centros de los pies, cadera, cabeza, codos y rodillas.

EMPUJE DE MANOS (EJERCICIO BÁSICO DE A DOS)
* El practicante A mueve suavemente su brazo derecho hacia adelante.
* El practicante B hunde su cuerpo hacia atrás, como para absorber la fuerza de A, y le desvía el brazo hacia la derecha con un movimiento circular suave.
* Con el mismo movimiento circular, B mueve su brazo derecho hacia adelante.
* A se hunde hacia atrás para absorber la fuerza de B.
Se repite la secuencia muchas veces, para entrenar cuatro habilidades: I nsibilidad, flujo de energía, habilidad de seguir y habilidad de guiar. Todo kbe realizarse con mucha calma y relajación, sin utilizar la fuerza física (los pi.ut¡cantes avanzados lo pueden hacer con los ojos cerrados).

PRINCIPIOS FILOSÓFICOS

La imagen tiene que ver con acciones circulares, que siguen al adversario y que recuerdan la lucha que se transformó en su símbolo: el vuelo de la grulla, la serpiente enroscada y protegiéndose. Los principios de tai chi son compartidos por otras artes marciales y remiten al taoísmo y a la filosofía de los opuestos complementarios yin y yang:
* Vencer al movimiento con la quietud.
* Vencer a la dureza con la suavidad.
* Vencer lo rápido con lo lento.